Siegfried Modola

Att hålla en italiensk medeltida by levande

Siegfried Modola
Siegfried Modola

Innanför stenmurarna i den medeltida byn Santo Stefano di Sessanio går smala gränder i sicksack genom stenvalv, förbi överhängande byggnader, och mynnar ut i kullerstensbelagda torg.

Gatorna är till största delen tomma, förutom turister som beundrar arkitekturen och de omgivande kullarna i Italiens sydliga provins L'Aquila.

Santo Stefano di Sessanio är en by som under århundraden levde av jordbruk och ull. Den har bara 108 invånare, mindre än en tiondel av befolkningen före första världskriget enligt borgmästaren. Liksom i många kringliggande byar har de flesta invånarna flyttat till städer eller utomlands för arbete och lämnat byn nästan öde.

Siegfried Modola

Årtionden senare uppmärksammades den orörda arkitekturen av den svensk-italienska entreprenören Daniele Kihlgren som hamnade där på en motorcykelresa 1999.

Siegfried Modola

Kihlgren köpte flera hus och gjorde 2005 om dem till ett hotell med rum utspridda runt centrum. Projektet har dragit turister och gett liv åt byn, enligt lokalbefolkningen.

Siegfried Modola

"När jag först kom ... verkade byn nästan övergiven", säger Kihlgren. "Allting hade stannat i en svunnen tid".

Siegfried Modola

Även om byn fortfarande har herdar och jordbrukare återupplivas Santo Stefano di Sessanio idag av turismen. Invånarna försöker locka besökare till de omgivande nationalparkerna Gran Sasso och Monti della Laga att bo i de pittoreska husen.

Siegfried Modola

"Man kan se en tydlig ökning av besökare", säger borgmästaren Fabio Santavicca, utan att ange siffror. "Folk har öppnat sina hem, hyr ut rum, öppnar restauranger. Det är positivt."

Byn har nu ungefär ett dussin turistboenden säger Santavicca, och planer på att utveckla lokala fritidsaktiviteter.

Enligt de senast tillgängliga siffrorna från den regionala turistbyrån hade byn 4 361 besökare under 2013 jämfört med 900 under 2005.

Siegfried Modola

Santo Stefano di Sessanio är en av flera byar i regionen Abruzzo som sett sin befolkning dala sedan ulltillverkningsindustrin kollapsade när syntetiska material infördes. Fattigdom och naturkatastrofer i det aktiva jordbävningsområdet fick också folk att flytta.

I närheten av byn San Silvestro är de tomma byggnaderna fulla av vegetation. Längre norrut är Vale Piole övergivet.

Siegfried Modola

Enligt Santavicca hade Santo Stefano di Sessanio ungefär 1 100 invånare före första världskriget.

Byn, som på vintern ser sin befolkning minska ytterligare eftersom vissa invånare flyttar från 1 250 meters höjd till dalen, har också lockat till sig hemägare från städerna som har sommarhus.

Siegfried Modola

"Folk älskar att komma till den här regionen", säger invånaren Amelia som äger en bed and breakfast och erbjuder matlagningskurser för turister. "Vi arbetar hårt på att öppna byn för hela världen."

Siegfried Modola