Bemästra lång exponering i svartvitt

Stephen McNally har bemästrat svartvit fotografering med lång exponering. Han har haft ett flertal utställningar och hans intresse för genren har bara vuxit med åren. Som frisör tvingas han fotografera utomhus, leta upp nya platser och se bekanta platser med nya ögon, vilket är väldigt tillfredsställande.

Här får du veta hur Stephens arbete har utvecklats både som process och sett till utrustning – och varför han är så entusiastisk över tekniken.

Stephen började fotografera populära motiv som havsmiljöer vid solnedgång och soluppgång, men bestämde sig för att byta till något han tyckte erbjöd en större utmaning. ”Jag fick nog av det. Alla gjorde det. Jag ville utmana mig själv och göra mer med kameran”, berättar han.

Förutom att ett fotografi blir surrealistiskt ligger en stor del av fascinationen för lång exponering i överraskningselementet. Du vet inte hur bilden kommer att se ut förrän du stänger slutaren och ser skärmen. När kamerans slutare är öppen under en längre tid registreras ett spår av rörelse som skapas av naturliga rörliga objekt som vatten, moln eller till och med människor. Den här delen av bilden kontrasterar mot de stillastående motiven som fortfarande är skarpa i motivet.

Som Stephen säger: ”Det är den eteriska känslan av fotografiet. Fotografering med lång exponering får havet att se stilla ut, även om ögat kan se enorma vågor. Du kan pausa allt det i ett foto med lång exponering – det är det magiska.”

Stephen återvänder till samma platser i nordvästra England. Han har sina favoritträd och gillar att se hur de förändras under årstiderna. När han är på en ny plats kollar han först in landskapet och försöker minnas de platser han planerar att återvända till.

”Om du fotograferar havslandskap måste du undersöka tidvattnet”, säger han. ”Jag fotograferar normalt sjunkande tidvatten. Om du fotograferar höjt tidvatten kommer du att upptäcka att kameran rör sig under exponeringen. Bilderna blir inte skarpa. Det är mycket fastare på sjunkande tidvatten.

Stephen fotograferar vanligtvis på hösten eftersom det är bättre med en mulen eller till och med en molnig dag för att fånga en lång exponering av en himmel, eftersom du naturligt släpper in mer ljus i kameran. ”Jag fotograferar inte mitt i sommaren eftersom jag måste åka ut klockan två på natten, så jag brukar börja i september eftersom gryningen är ungefär kl. 6. Jag undersöker mina platser, när solen stiger och var ljuset lägger sig. Om det är mörkt och delvis molnigt vet jag att jag har något att arbeta med”, förklarar han. Han börjar med att titta på ett histogram på sin kamera för att se vad han jobbar med för ljus och hur lång tid han har på sig.

Stephens bilder har en melankolisk atmosfär som delvis beror på motivet. Han fokuserar på industriella landmärken eller övergivna byggnader – platser som en gång var fulla av liv men som förbises idag. ”Jag dras till gamla byggnader”, säger han. ”När jag var i Anglesey i Wales nyligen snubblade jag över en gammal bondgård (se bilden ovan) och funderade på hur länge den har varit i ruiner. Varför slutade de med underhållet? Var är de människor som bodde och arbetade där?”

De här påminnelserna från det förflutna lämpar sig även utmärkt för monokromt. ”Med svartvit fotografering ligger fokus på kompositionen. Den måste vara kraftfull”, säger han.

Genom att uppgradera sin kamera kunde Stephen anpassa processen. Han började med Canon EOS 450D (som nu har efterträtts av Canon EOS 850D) innan han gick över till Canon EOS 60D (som har efterträtts av Canon EOS 90D) och senast med Canon EOS R6. Trots att han har övergått till spegellöst kan Stephen fortfarande använda de EF-objektiv han gillar bäst utan att kvaliteten påverkas med Canon-monteringsadaptern EF-EOS R.

”Jag gillar touchskärmen på Canon EOS R6. Den är så intuitiv. Du kan bara trycka på skärmen för att ändra f-nummer eller ISO”, säger han.

Stephen fotograferar ofta i Bulb-läge, vilket gör att han kan hålla slutaren öppen så länge fingret sitter på slutarknappen. Genom att använda en kabelutlösare undviker du kameraskakningar som orsakas av att du håller ned slutaren. ”Bulb-läget är viktigt för att slutaren ska vara öppen under en längre stund när man fotograferar i mörker eller med ett ND [neutral densitet]-filter med 10 eller 16 stopp”, säger han.

Stephen tar ofta med flera kameror som ett sätt att få tiden att gå. När han tar 20 minuters exponering på sin Canon EOS R6 kan han ställa in en annan kamera i en annan vinkel så han har något att göra under tiden.

Det sista verktyget i Stephens väska är hans redigeringsprogram. Han tar foton i RAW och färg, så att han får mer information att arbeta med när han redigerar. Sedan konverterar han bilden till svartvitt innan han redigerar i programvara som Adobe Photoshop eller kostnadsfria Canon Digital Photo Professional (DPP). ”Jag justerar nivåer och kurvor och lägger till vissa övertoningar. Jag raderar filer jag arbetar med i mer än 10 minuter. Jag vill undvika för mycket redigering, så jag försöker få till det i kameran”, säger han.

Jakten på svagt ljus och fotografering med lång exponering är en utmaning. ”Nio av tio gånger lyckas det inte”, berättar Stephen. ”Det bästa du kan göra om du vill utforska den här genren är att experimentera och ge sig ut i det första ljuset”, berättar han.

”Att ha ett ND-filter vid 10 stopp eller högre, är användbart. Alternativt ta bilder i svagt ljus strax före gryningen. Du får exponeringar på upp till 50 sekunder före gryningen, vilket bör ge utmärkta resultat. Jag använder även omvända ND-graderingsfilter när det är mörkare vid horisonten, eftersom det blir den ljusaste punkten när solen stiger.”

Hitta en plats, undersök den, ta vara på den tidiga morgonen och prova Stephens teknik för att ta svartvita foton med lång exponering. Stephens sista råd är: ”Läs på så mycket du kan för att sedan omsätta det i praktiken. Du får aldrig det du vill ha om du inte anstränger dig.”



Skrivet av Natalya Paul